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I file con estensione .ear sono denominati Enterprise Archives e rappresentano i componenti più esterni che sono utilizzati in fase di messa in opera (deployment) di un’applicazione J2EE. All’interno dei file .ear vengono poi collocati i vari file .war e .jar (Java Archive). L’idea che sta dietro alla necessità di avvalersi di questo tipo di file (ear, war, jar) è, fondamentalmente, incentrata sul concetto di facilitare il riutilizzo e il riassemblamento dei componenti in gioco qualora li si voglia impiegare in altre applicazioni J2EE.