Espressioni regolari in Java

Le espressioni regolari rappresentano uno strumento molto potente per lavorare sulle stringhe. Possono essere utilizzate, sia per convalidare i dati, sia per effettuare ricerche all’interno di un testo. La sintassi di questo pseudo-linguaggio è molto flessibile e consente di creare espressioni in base alle proprie esigenze.

Dalla versione 1.4 di Java (in linea con quanto fatto già da PHP, javascript, Ruby e altri), è stato introdotto il package java.util.regex composto dalle classi Pattern e Matcher che permettono di validare una stringa, o ricercare un testo al suo interno, a partire da un’espressione regolare.

Per definire un’espressione regolare è necessario conoscere alcune regole base:

• [...]
  Insieme di caratteri validi;
• [^...]
  Insieme negato di caratteri validi;
• -
  Intervallo;
• &&
  Intersezione;
• .
  Qualunque carattere;
• +
  Concatenazione;
• RE*
  Cardinalità multipla (0 o più occorrenze dell’espressione RE);
• RE{n}
  Cardinalità multipla (esattamente n occorrenze dell’espressione RE);
• RE{n,}
  Cardinalità multipla (almeno n occorrenze dell’espressione RE);
• RE{n,m}
  Cardinalità multipla (almeno n occorrenze dell’espressione RE, ma non più di m).

Facciamo alcuni esempi semplici per chiarire meglio le regole:

• [abc]
  Espressione che contiene un solo carattere tra a, b, o c;
• [^abc]
  Espressione che contiene un solo carattere, tutti sono validi, ad esclusione di a, b, o c;
• [a-z]
  Espressione che contiene un solo carattere tra quelli del range a-z;
• [a-d[m-p]]
  Espressione che contiene un solo carattere tra quelli del range a-d e del range m-p (unione);
• [a-z&&[def]]
  Espressione che contiene un solo carattere tra quelli comuni del range a-z e dell’insieme (d, e, f) (intersezione);
• [a-z&&[^bc]]
  Espressione che contiene un solo carattere tra quelli comuni del range a-z e dell’insieme negato (b, f) (intersezione);
• [a-z&&[^m-p]]
  Espressione che contiene un solo carattere tra quelli comuni del range a-z e del range negato (m-p) (intersezione).